波が綴った空への書簡


いつも通り、外から戻った王子は、目安箱に入った手紙をざっと眺めていた。
長い文章もあれば、残念ながら読めない足跡つきの用紙も混じっている。
自分が留守にしている間の仲間たちの様子や、困っていても直接訴えられない者の意見など。
それらを知ることができることもありがたかったが、何よりも彼らの文字で伝えられる言葉が嬉しかった。
その中の一枚が目にとまる。

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『玉子ちま』
おれわ　玉子ちまの　力に　なろゼ
ラソのヤシにわ　まけぬえゼ

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「玉子？」
何の間違いかは、すぐに分かった。
少し笑ってしまったのは決して馬鹿にしたわけではなく、似ている文字なだけに、本人の努力ぶりが分かるようで微笑ましかったからなのだが……。
部屋の前で読んでいたのがまずかった。
「あーーーーーっ！」
大声を上げたのは、たまたま通りかかって覗き込んだランだった。
「王子さま、うちのアホが馬鹿な手紙書いてほんとごめんよ！」
「いや、意味通じるし、別に……」
大丈夫だよ、と言おうとしたのだが、ランは止まらない。
手紙を王子の手から取ってしまい、さらに言い募る。
「スバル、文字が分かんなかったら、先に聞けよ！　ラフトフリートの人間は、読み書きもできないのかって、みんなが恥かくだろ！！」
びしっと指差した先には、彫像を置くための大きな台がある。
その後ろから、悲鳴のような声が上がった。
「う、うっせーな！　少しくらい違ってたっていいじゃねぇかよ！」
どうやらスバルは、自分の書いた手紙の行方が気になって隠れていたらしい。
「これのどこが「少し」なんだよっ！　手紙ってのは相手に通じなきゃ意味がねぇだろうが！！」
「オレは王子さまに書いたんだ！　てめえじゃねぇ！」
スバルが、ランから手紙を奪い取る。
「だから、王子さまが分かるように書かなきゃって言って……ああもう、行っちまった！　待てよ、スバル！」
「あの、二人とも……ああ、行っちゃった――」
ケンカモードに入ったあの二人を止める気力は、休憩前の身には残っていなかった。

＊＊＊

湖への降り口。
スバルは、いつもの釣り場から離れ、湖のほとりで膝を抱えていた。
風に飛ばされてきた紙を受け止めて、ベルクートはそれを持ち主に差し出した。
「はい、スバルさん」
しかし――。
「……そんなもん、もう捨てていいんだよっ！」
「せっかく書いた手紙でしょう？」
「いいんだよ！　ちくしょう、ランの奴……」
よほど悔しかったのか、落ちている石を拾い上げては湖に投げつけている。
「スバルさんはおいくつでしたっけ」
「１６だけど――、あ、あんたも馬鹿にしてんだろ！　いい歳して文字も書けないって……」
激昂しそうになるスバルの隣に座って、ベルクートは笑った。
「私は１８まで、読み書きまともにできませんでしたよ」
「う――うそぉ！？」
「本当です」
その必要性も、教えてくれる人もない場所にいたからなのだが……それは言わずにおく。
「あなたはまだ２年もある。大丈夫な気がしませんか？」
「う、うーん……」
「それにスバルさんの書いた手紙は、全部「似ている字の間違い」ですから、元の文字を分かっている証拠です。すぐに覚えられますよ」
「そ、そうかな――」
やはり正しい文字を書けていなかったことは、彼女なりに気になっていたらしい。
しばらく考えた後、そうだ、と目を輝かせた。
「この手紙の間違えてるとこ、あんたが教えてくれよ！　直して王子さまに持ってくからさ」
だが、ベルクートは首を横に振った。
「私ではない方がいいでしょう」
「え、それじゃ誰に……」
「ランさん」
きっぱり言われて、スバルは絶句した。
よりによって、一番避けたい相手の名前を出すなんて。
「あいつが教えてくれるわけないじゃん！　オレの手紙を馬鹿にしやがったのはあいつなんだぜ！」
「あれは、文字が分からなかったら聞きにおいで、と言っていたのですよ。……言い方は悪かったですが」
「んなわきゃねぇ！　あいつとオレとはライバルで……」
「ランさんは、昔はよく遊びに来てたのに、と寂しがってました。キサラさんとログさんは、あなたのことを、家族だと言ってましたね」
スバルは、ぐっと反論につまる。
「だまされたと思って、行ってみませんか？」
にこりと微笑まれると、スバルはもう言い返すことができなかった。

＊＊＊

スバルは、ラフトフリートの面々が集まる部屋の前に来ていた。
入ろうか、入るまいか、先ほどからうろうろと迷っている。
そしてついに。
決闘でも申し込むのかという表情で、ドアを叩いた。
「はーい、誰……」
「おい、ラン！」
「スバル！？　なんの用……」
ケンカの続きで、とうとう乗り込んできやがったか、と身構えるラン。
しかし――。
「こ、こここ、この手紙の文字……教えてくれ！　頼む、この通りだ！！」
気合を入れすぎて緊張したのか、土下座でもしかねない勢いで頼まれ、かえってランの方が慌てた。
「なっ――！？　ば、ばか、そんくらいで何大げさなこと言ってんだよ！　そのくらい、あったりまえだろ！？　ほら、中入れっての！」
「おや、スバル。久しぶりだね」
「おー、よく来たな！」
「もうすぐ夕飯よ。一緒にどう？」
ラージャとキサラ、そしてログの声は、家族に向けるのと変わらぬ暖かさにあふれている。
「おい、スバル！　メシの前に、手紙やっつけるぞ！」
「おお、かかってこい！」
「おめーがかかるんだよ！！」
その日、ラフトフリートの部屋は実に賑やかだった。

＊＊＊

翌日。
目安箱に、また一通の手紙が届いていた。

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『王子さま』
おれは　王子さまの　力に　なるぜ
ランのヤツには　まけねえぜ

・・・これでいいんだろっ！！

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「昨日の手紙も可愛かったのに」
修正された手紙を眺めて、王子は苦笑した。
ちょっと残念。
「ところで」
がしっと、隣に居る青年の腕をつかむ。
「ベルクートはいつになったら手紙くれるのかな？」

ヤブヘビ。

「わ、私はお見せできるような字ではありませんから……」
「スバルには書けと言っといて、自分はそういうこと言うわけ？」
「毎日、こうしてお会いしてるじゃありませんか」
「手紙ってまた別物でしょ。ねー、手紙ー」

その後。
困り果てたベルクートからの手紙が入っていたが、王子は「手紙まで人のことなのか」とおかんむりだったらしい。





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ベルクートさんからの一通目は、シンロウさんのことでした。

二通目は、シュン君の話題で、微笑ましくもあり、切なくもあり。
昔は半ズボンだったの？とか（違うから）。

三通目は、キルデルクと一騎打ちできなかった時にだけ発生するもの。
（彼には珍しい、ちょっと恨みがましい文面に苦笑……きっとリヒャルトに取られたんだｗ）
意見とか、要望とか読んでみたかったなー。
……現状満足なのでありませんとか言われそうですが。

そういえば、マリノとハヅキの手紙は、二通がベルクートさんがらみなのに、ベルさんからは二人についての手紙はないんですね。
このすれ違いっぷりがなんとも――。

ところで、目安箱の手紙は、話題の該当者がいなければ投函されませんが、オボロさんの調査書ってどうなるんでしょう。
リヒャルトの調査にあるベルクートさんの意見とか。



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