真夜中の近所迷惑


旅の話をねだられて、布団にもぐりこんでからも、随分長い間話していた。
リムとは約束していることがある。
離れている間に経験したことは、楽しいことも辛いことも、必ず分けると。
今回は、最後を除けば楽しい出来事ばかりだった。
話す方も嬉しい。
まだ幼い女王は目を輝かせて聞いていたが、あまりに色々ありすぎて、『学院に到着する前』に眠ってしまった。
続きは、また明日。
さて、どうしよう。
今日はこのまま自分も休むつもりだった。
――でもやっぱり、会いたい。
可愛い妹に毛布をかけ直して、ベッドから出る。
（ごめんね、リム）
そーっと部屋のドアを開けると。
（うわああっ！）
目の前に、見慣れた女王騎士の顔があった。
「閣下ぁ？　陛下を置いてどちらへ行かれるおつもりですかぁ？」
「い、いや、その……」
なんとごまかしたものかとおたおたしていると、ミアキスがにっこりと笑った。
「そんなことだと思って、交代にきましたぁ」
そういえば、ミアキスは寝巻き姿で枕を抱えている。
「え、それじゃ」
「ふふ。明日怒られる役は交代ですよ？」
「ありがとう！」
「鍵かけちゃいますからねぇ。今夜は戻ってきても入れてあげませーん」
言葉通り、ドアが閉まると同時にカチャリと小さな音がした。
本気で明日まで締め出されたようだ。
こうなったら覚悟を決めて。
見張りの兵士たちを避けながら目的のドアに到達し、ノックをする。
……が、返事がない。
もう眠ってしまったのだろうか？
戻っても、ミアキスは開けてくれそうにないし。
ダメ元でノブをひねってみると。
（あれ、開いてる？）
必要なもの以外おいていない、客室のような少々淋しい部屋。
「どこ行ったんだろ」
休んだ気配のない寝台にぽすん、と座って、しばらく待つことにした。

　　　＊＊＊

「いやー、あいかわらず弱いですねぇ」
「この程度でつぶれるとは情けない」
ここは太陽宮の調理室。
「ゲオルグ殿、ま、もう一杯」
「おう」
北の大陸から持ち帰った焼き菓子を肴に、旅先で入手した美酒を酌み交わしている。
二人して、ぐっと飲み干したその時。
背後から、ぼすぼす、と枕攻撃が当たった。
「あわわ、王子！？」
「俺たちの背後を取るとは……また腕を上げたな」
「おかげさまで、先生がいいもんで！」
「先生ってコレ？」
調理台に突っ伏して撃沈してる人を指す。
――人を指差してはいけません。
「カイルとゲオルグもだよっ！！」
二人のことは尊敬してるし、もちろん感謝もしているが。
「ベルクートがお酒に弱いの知ってて、こういうことを〜」
いくら待っても戻ってこないわけだ。
「ま、待ってくださいよ、王子ぃ。分かってて飲むこの人もこの人でしょっ？」
「俺たちは、敵に酒を勧められた時の心構えというものをだな――」
「カイルとゲオルグから勧められたら、ベルクートが断れるわけないじゃない！」
そうか？　としれっと肩をすくめる二人。
これは何を言っても効きそうにない。
もう一度枕攻撃をかけようとして、もっと効果のある手段を思い出した。
「ぼく、グリンヒルで紋章師と料理人の授業も受けてきたんだよねぇ」
「それはすごいですけど、それが――？」
ふいに話題を変えた王子に、カイルが首をかしげる。
「……二人には、これをあげよう！」
ぺしん、とカイルの左手に何かを叩きつける。
一瞬にして流水の紋章が外れて王子の手の封印球に入り、代わりにそちらに入っていた別の紋章が宿った。
続いて、部屋の隅の保冷庫から、小箱を取り出し、ゲオルグの前に置く。
「お、王子っ、なんですか、この紋章！？」
「おい……これは一体――」
自分たちの手許を見て、嫌な予感に蒼ざめる二人。
「カイルにはスカンクの紋章！」
「ぎゃああああっ！！」
「ゲオルグには、黒竜島風チーズケーキ！　見かけはそっくりだけど、マヨネーズ入りだっ！」
「うおっ！？」
（注：幻水IIの料理システムにおいてのケーキのレシピ。ケーキにマヨネーズを加えると、チーズケーキになる）
滅多に動揺しない二人が、のけぞったのだから、精神的ダメージの凄まじさが伺われる。
その威力に満足して、騎士長閣下は思わずガッツポーズ。
「ベルクート、仇は討ったからねっ！」
――生きてますから。
「ホントに眠っちゃった？」
隣に座って、同じように調理台に突っ伏して、顔を覗き込んでみる。
「……殿下？」
うっすらと目が開いた。
夢でも見ていたのか、嬉しそうな微笑が浮かぶ。
「今度は是非、カナカンに……あそこは、本当に良いところで――」
それだけ言って、また寝入ってしまった。
「……うん！」
いつか、きっと、必ず。
幸せに浸るその後ろで、黒い憤怒の炎を上げている者たちがいる。
「こんなものつけてたら、女性が逃げちゃいます――」
「チーズケーキ……これがチーズケーキ……」
ぶつぶつと呟いていたが、ふいに怒りの矛先を思い出して、きっとばかりに振り返る。
「「おのれぇ……っ」」
――その気合は、是非敵に向けていただきたい。