悪銭身につかず


部屋で書類のハンコをぺたぺた押していた王子のところに、珍しくロイとダインが一緒に顔を出した。
「王子さん、青い兄ちゃんがタチの悪い連中につかまってるぜ？」
「え、ベルクートが！？」
「最初は酒場での賭け事を止めようとしていたのですが、逆に無理やり参加させられてしまったようで……」
見かねて、知らせに来てくれたようだ。
ベルクートが「運が悪い」のは有名な話。賭け事なんかしたらどうなることやら。
「大変だ、助けなきゃ！」
領地に攻め込まれた時くらいの勢いで、王子は部屋から飛び出した。

＊＊＊

配られたカードを手に、ベルクートは途方に暮れた顔をしている。
よほど手札が悪かったのか。
その様子に、王子軍きってのゴロツキ、もといログとハレッシュがニヤニヤした。
リンファも、自分の札を見て口元をかすかに吊り上げる。
「レイズ（掛け金引き上げ）だ」
「オレもレイズ」
「あたしもよ」
「あんちゃん、下りないなら掛け金加えな。ただし、下りるなら今の掛け金は没収だ」
「ええと……それでは、レイズ」
つられたのか、ベルクートも他の者たちと同額をおずおずと差し出した。
周りの雰囲気に呑まれたのか、相場が分からないのか、かなり高額になっている。
場に出た金は結構な額。
よし、いまだ。
三人が目で火花を散らした。
「「「オープン！」」」
机に、カードが並ぶ。
「ストレート（番号が並び）だぜ！」
「残念だったなぁ、ログ。オレはフラッシュ（5枚同じマーク）だ！」
「ふふふ……甘いわね、私はフルハウス（ワンペアとスリーカード）よ！」
「「げげ！！」」
今回は、リンファの圧勝。
中年男性二人が情けない顔で、掛け金をリンファに押し付ける。
「あんちゃんも残念だったな、まぁ、最初は勉強代だと思って掛け金リンファに渡しな。上手くなりゃ、そのうち取り返せるさ」
だから当分カモになってくれ、と言わんばかりのハレッシュ。
掛け金を取り上げようとした、その時。
「私の手札確認、よろしいでしょうか」
控えめに、ベルクートが口を開いた。
「ん？　ワンペアか？　ブタか？」
開かれたカードは。

――フォーカード

「「「ええええええ！？」」」
もっぱら運が悪いと、軍内でも評判なのに！
なんで、どうして！
と三人が叫んでいるところに、王子が到着した。
三人の驚愕したまま固まっている様子に、状況を察してほっとする。
「ベルクート、良かった」
王子の姿を見たベルクートは、勝ったのにしょぼんとしている。
「師匠に賭け事は厳禁と言われていたのに破ってしまいました。反省を兼ねて……」
今回はなかったことに！？
負け組が目を輝かせる。
「軍の資金に寄付します」
「「「えええええ」」」
再び、失望と落胆の悲鳴。
賭け事仲間の手に渡ったのであれば取り返すこともできるが、寄付ではもう手が出せない、という思いが裏にある。
敗者の末路だ、同情の余地なし。
「とにかく、無事でよかった」
到着までに身ぐるみはがれているのではないかと、本気で思っていたのは内緒である。
「殿下にいただいたこれのおかげかと」
「あ、ラックリング」
前に金運の指輪をもらった礼にと渡した、幸運のおまじないアイテムだ。
気分程度かと思っていたが、意外と効いたのだろうか。
「ああ、それから」
王子に引っ張られて酒場から出る前に、ベルクートは振り返った。
「皆さん、役が出やすいように調整するのは、ほどほどにしておいた方がよろしいかと。……最初の手で、札がそろってましたよ」
追い討ちをかけられた三人が、机に突っ伏した。


おしまい


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普段溜め込んでいるラッキーポイントを使ってみました（ウソ）。
ベルさんは、自分ではどうしようもないことに関して運が悪いけれど、管理、調整できることについては、結構と上手いと思います。

王子は、こんなのにお金使うくらいなら、自分が乗る竜馬に賭けなさい、と説教しているようです。
…それもどうかと。







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