守り主との対峙 ――追走曲（フーガ）
花の山を抱えてきたカデンツァの襟元に、虹色に輝くものがついていた。
飾りボタン……いや、甲虫の形をした玉虫色のブローチ？
花を机に飾った後、視線に気づいて、カデンツァもそこを見る。
「――あ」
動いた。
ホンモノだ。
「どこから連れて来ちゃったんだろ」
手に乗せようと触れた途端、甲虫は驚いたのか、手足を縮め、ころりと服の中に落ちてしまった。
「――うひゃあ！？」
初めて聞くような、素っ頓狂な声。
「とってとって！」
「取れったって……どこだ？」
「背中に回っ……く、くすぐったい！」
「動くなって！」
「だ、だって、――ちょっ、爪立てないでーっ！」
（虫の分際でなんてことしやがる――！）
「エレオス、早く！」
「……ああもう、面倒くせえ、脱げ！」
「ひゃあっ！？」
虫一匹に、大騒ぎである。
＊＊＊
「通せ」
「い、今はだめですっ！」
教主庁、第一僧兵隊の研究班の者たちは、それはそれは恐ろしい相手と対峙していた。
すらりとした、凛とした美しい女性。
どうやってここまで持ち込んだものか、大物の槍を手にしている。
彼女が向かおうとしているのは、彼女を止めようとしている者たちの隊長の部屋。
本当は、止める資格も、止めるための技量もないのだが。
とにかく、今は、まずい。
個人の部屋、特に隊長格の部屋は、当然セキュリティの厳しい自動ドアとなっている。
本人か、特別な資格のある者でしか開かない。
しかし今日は、そのドアが閉まりかけた状態で５ｃｍほど開いている。
普段であれば完全防音で、中のやりとりなど聞くこともできないのに。
――今日は、廊下に筒抜けであった。
（隊長、いつもは用心深いのに、どうしてこういう時に限って？）
（いやいや、閉まらないように仕掛けしたの、絶対にこの人でしょ！）
（てゆーか、真昼間から何してんですかーーっ！？）
「どけ」
静かな宣言の後。
優雅に槍が一閃した。
（（（隊長、ご武運を祈ります）））
床に倒れ伏した者たちは、心の中で合掌した。
＊＊＊
ようやく捕まえた虫を、ぱたりと倒れている友人の頭の横に置いたエレオスは、いきなりドアが開いたのでぎょっとした。
カツカツと、足音も荒々しく中へ入ってくる。
それが誰であるかは予想通りであった。
美しい無表情の裏に、憤怒の炎が燃え盛っているのも、ある程度想定内。
「貴様、カデンツァ様に何をした？」
前にもこんなことがあったような気がする。
「？ 何って……」
振り返って、思わずひきつる。
ベッドは友人が占領している。
だが、その姿ときたら。
普段の隙のない身だしなみはどこへやら、ばさばさに乱れた髪、脱げかけたシャツ、挙句に（笑い疲れて）ぐったりと臥せっている。
……こんな状況を他の者の部屋で見たら、自分だってブチ切れるに違いない。
「！！ 誤解だ！ 俺はただ、服に入った虫を取ってやっただけで――」
「もう少しマシな言い訳はできないのか？」
「自分で言っててそう思うよ」
容赦なく振り下ろされた穂先と、咄嗟に構えた銃身が火花を散らす。
毎度のことだが、状況的な立場の悪さが、対決の優劣にも如実に響く。
このままでは、敗北は必至。
せめてウソではないことを証明できれば、少しは立て直せるか。
「おい、カデンツァ！ その虫見せてや……」
「え？」
いつの間にかきちんと服を整え、窓から外へ身を乗り出していたカデンツァが、振り返ったところだった。
今まで何かを載せていた形で、手の平は上に向けたまま。
証拠は飛んで行ってしまいました。
しばらく二人を見比べていたカデンツァは、ようやく状況を飲み込んだらしく、困ったように笑った。
「エレオスは虫を取ってくれたんだよ？」
「カデンツァ様。芝居までして、こやつなどをかばうことはありません」
「芝居じゃねぇ！」
言って、そうですかと引きさがる相手なら苦労はない。
狭い部屋の中では、火器を使うわけにもいかず、繰り出される槍技を避けるのが精一杯。
ほんの少し後ろでのほほんと眺めているもう一人に、かすりもしないのがまた恐ろしい腕だと感心するところなのか。
そこに、小さな電子音が響いた。
「シルトクレーテから呼び出しだ、行かなくちゃ」
「はい」
追い詰めた獲物にとどめを刺そうとしていた狩人が、あっさりと武器を引く。
「それじゃ、花のことよろしくね」
「あ、ああ……」
――どうやら、助かったようだ。
脱力していると、はた迷惑な来訪者達とすれ違いで、よれよれになった者達が顔を出した。
「「「たいちょお〜」」」
「……お前ら、天敵からは最初から逃げとけ」
（（（誰のためだと〜）））
隊員の心、隊長知らずである。
ようやく静かになった部屋に、妙な音が響いた。
もしゃもしゃもしゃ。
「「「あ。」」」
「……まだ居たか――！」
本日二度目の壮絶な追いかけっこを、部下たちは呆然と見送った。
気づくのが早かったからか、緑の生き物が満腹だったのか、幸い花は半分ほど無事であったようである。
おわり
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グラ姐さんに密告（？）したのは、もちろんクロです。（まずそこからか）
ライバルの弱点は、的確に突きますよ？
私の家の近くには、まだそれなりに自然が残っているので、大抵の虫は平気。
カナブン、カミキリ、カブト、クワガタあたりも大丈夫。
ほら、あの子たち、走らないから！（何と比べているかは言わないで）
しかし、夜の自転車走行は要注意。
たまに、飛んできたカナブンと正面衝突します。
エルドビートルくらい大きかったら、ぶつかる前に気づ……
いや、正面衝突したら死にますな。（こっちが）
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