教主国　　――夜想曲（ノクターン）


「第一僧兵隊が壊滅したってホントですか！？」
研究室に、砂漠の観測地点に駐在していた観測隊員が、駆け込んできた。
喫茶室にでも立ち寄って、噂を仕入れてきたのだろう。
「なんでも黒い悪魔に殴りこみかけられたとか！」
「その悪魔は、うちの隊長だ」
「……ハイ？」
「ただの昇進試験の話だから」
ちょっと落ち着け、と渡されたお茶を飲み干して、一息。
「試験って一体？」
「エレオス様は、研究分野の大抜擢で第一に入っただろう。今回は戦闘班の試験を受けたんだ」
「ああ、それで。でも、なんで突然」
「さぁ、そこまでは」
「……その経緯、聞いていたかも」
奥で黙々と観測データを整理をしていた一人が、恐る恐る手を上げた。

＊＊＊

「欲しいものがあるんだけど」
「俺に頼まなくても、大抵のものは手に入るだろ」
「エレオスじゃないと無理」
「……何が欲しいって？」
「エレオスの戦闘班、合格通知」

――ごん、といい音がしました。機器にぶつかったようです。

「俺が今まずい立場なのは、お前が一番よく知ってるだろうが！」
「だからだよ。エレオスの実力見せておけば、教主庁から追い出すことなんてできないでしょ」
「ぐ……」

――これ以上役職が重くなると（会う）時間がなくなるとか、ぶつくさ言ってます。

「何か見返りあるんだろうな」

――受かる気は満々ですね。

「そうだねぇ。丸一日ぼくを貸切とか」
「……一日、じゃなくて、丸一日？」

――確認するのはそこなんですか。

＊＊＊

「その結果が」
「第一僧兵隊、ほぼ壊滅」

――本気出しすぎです。

「それで、エレオス様は戦闘班に配属されることになったんですか？」
「いや、最後の相手に勝てなかったんだ」
「相手はきっと大隊長ですね」
「違う。大隊長は審判だから」
「……他に、エレオス様を止められるような人、いましたっけ？」
「最後の最後に、カデンツァ様とクロが飛び入り参加」
「「あーーー」」

――そのラスボスでは、手も足も出ません。

「部外者だからノーカウントだったんだが、エレオス様自身が納得しなくて、合格は見送りってことに」
「さもありなん」
「何もかも、カデンツァ様の思惑通りですねぇ」

――あのお方には誰もかなわないのでしょうか。

「それで、隊長は？」
「カデンツァ様との対戦時に、どうやらクロが力使ったらしくて、倒れた」
「気の毒すぎる……」
「つきっきりで看病されてるけど」
「あれ……幸せ？」

――複雑な顔でフテ寝しているのが目に浮かびます。

「それで、我々の取るべき態度は？」

――慰めるか、激励するか、それとも。

「何事もなかったかのように、データ収集の続き」
「だな」

隊員たちは、それぞれ自分の持ち場に戻った。


おわり



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約束通り、丸一日貸切。
カデンツァ様、嘘はつきません。
実地試験の時は、黒エレ風の服だったようです。


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