乾坤一擲


「えっ、ぼくと公明殿が勝負？」
呼び止められた太公望が、当惑して聞き返す。
「仮にも、この俺の上に立とうって言うんだ。実力で納得させてもらわねぇとな」
仲間になったものの、公明はまだ西岐軍になじんでるとは言いがたい。
元々がおおらかで人懐こい性格なので、何かきっかけがあれば、一気に親しくなってくれるようにも思う。
そのきっかけになれば。
「分かりました、受けてたちます！　……天化！　審判してくれ」
くるりと振り返った太公望が、面白そうに眺めていた天化を指名した。
「へ？　なんで俺が」
「ぼくを『大将とは認めない』、と言った君なら、公平な判断をしてくれるだろう？」
暇そうだし。
という呟きは、隣の公明だけが聞いていた。
「よーし、気が済むまでやってくれ」
名指しされて、悪い気はしなかったらしい天化が、少し離れた高台に腰をおろす。
あらためて、太公望が公明を振り返った。
「公明殿、ここは武力ではなく、道士らしく術での対決としませんか？」
「おう、構わないぜ。宝貝での戦いか？　それとも気孔術での削り合いか？」
「いえ……乾坤術で」
「「――乾坤術ぅ？」」
公明と天化が、素っ頓狂な声を上げたのも、当然ではあった。

＊＊＊

同じ棍使い。
術を得意とする二人の実力は伯仲している。
「隆起！」
「浮上！」
「広陥没！」
「大隆起！！」
互いの陣地を決めて、盛り上げたり掘り下げたり。
造成合戦も佳境に入っていた。
「兄上、終わったみたいですよ」
最初は真面目に見ていたものの、すぐに飽きて転寝を決め込んでいた天化を、天祥が起こす。
術力を使い果たし、二人共自分の陣地でぐったりしていた。
かたや、天を突くような岩山。
かたや、よくここまで平面に、と言いたくなるような平地。
性格をよくあらわしているような造形物だ。
「ど、どうだ！？」
「審判、結果は……」
「あー……これは」
しばらく両方を見比べた後、天化が軍配を上げた。
「太公望の勝ち」
勝利を確信していた趙公明が叫ぶ。
「な、なんでだ！？」
食ってかかった公明に、天化は肩をすくめる。
「見栄えで言うと、あんたの方が上なんだけどな。俺たちがここを離れた後、普通の人間が使うことを考えたら……こっちだろ？」
「あ……！」
ここは人里が近い。
太公望が整えた平らな地形は、人々が利用しやすく、しかも乾坤術で適度に掘り返されているので、農地にも向いていそうだ。
「後のことまで考えてやがったのか……。まいった、俺の完敗だ――！」
己の不明を恥じて落ち込む公明に、太公望が手を差し伸べた。
「公明殿。同じ目的で道を共にすることになったのではありませんか。勝ち負けなどありません。その術力を、どうぞこれからも人々のためにお使いください」
「……分かった、俺で力になれることなら、いくらでも言ってくれ！」
「公明殿！」
「大将！」
がしっと手を握り合い、好敵手と認めた相手に、満面の笑みを返す。
「俺が作っちまったこの山、平らにしないとな」
「それは、明日出立する時になんとかしましょう。今日はさすがに……」
疲れ果てた太公望が、そう言った時だった。
散歩をしていたらしい韋護が通りかかった。
しばらくの間、天高くそびえる、趙公明作の山を眺めていたが……。
「平坦」
ぼそっと呟かれた言霊の後、山が、ずん、と音を立ててつぶれた。
一瞬にして、太公望の作った平地と同じ状態に。
満足気にうなずいたあと、何事もなかったかのように、韋護は静かに去っていく。
「……何気に最強ってか？」
天化の言葉に、内心「我こそは」と思っていた二人が、反省してがくりと膝をついていた。


おわり


光栄封神の攻略を作っている時、メン池城前でちょっと遊んでいたのです。
敵を一人だけ残して、呑気に造成事業。
趙公明は土地を盛り上げ、太公望は掘り下げ。
二人とも、乾坤術をほぼ極めていたので、大隆起や移山でマップがめちゃくちゃになりましたｗ

実際には、韋護さんは出陣していなかったのですが、実は彼が唯一乾坤術を完全にマスターしているので、二人より上だなぁと思いまして、こんな話に。

とりあえず、平坦や重圧以外の乾坤術は、歩きにくくなること間違いなしです。