青龍の章　―雷震子―


「なたちゃーん」
「ああもう、うるせーっての！」
「なたちゃん、あそぼ」
「オレは修行にきてんだからな、邪魔すんな」
まとわりつく雷震子に那咤は閉口しきっている。
「らいちゃんもしゅぎょうするのだ」
「じゃ、競争するか？」
「うん、するする」
「西にはでかい虎、東には大きな龍がいるんだってよ。オレは虎を探す。お前、龍を探せ」
「わかったのだ、みつけてどうするのだ？」
「倒す！」
「わかったのだー！」
体よく追い払われたとも思わずに、雷震子は素直に竜とやらを探しに行く。
「でも、りゅうってどこにいるのだ？」
しばらく考えながら飛んでいると、地上に見覚えのある姿があることに気が付いた。
楼台から、眼下の紅葉を眺めている青年。
周の武王だ。
「ぶおうちゃん」
「おお、雷震子君じゃないか。どうしたんだね、こんなところに」
「あのね、りゅうをさがしてるの」
「竜？　うーん、竜と言えば、海か大河と言われているね」
「わかったのだ、おおきなかわにいってみるのだ」
「きをつけておいき。……いけない、ひらがながうつってしまった。な、なおらん」
……意外と影響されやすい国の代表であった。

＊＊＊

山をひとっ飛びで超え、大きな川に到着。
雷震子はきょろきょろと辺りを見回して、川のほとりでうろうろしている若者を見つけた。
「こんにちはなのだー」
「これは可愛いお客さんだ」
「らいちゃん、りゅうをさがしてるの。しらない？」
「知ってますよ。教えてあげる代わりに、相撲をとりませんか？」
「やる、やるのだー」
線だけを引いた簡単な土俵を作り、向かい合って礼。
「よろしくおねがいなのだ」
「これはご丁寧に……」
相手も深々と頭を下げる。
その頭の皿から、水がこぼれた。
彼は河童なのだった。
「……あっ！」
「らいちゃん、いっきまーす！」
「ちょ、ちょっとたんま……」
叫びもむなしく、雷震子は鳥人間の姿に変化し、河童に突進する。
「うわあぁぁぁ……」
「らいちゃんのかちなのだ」
ふっとばされた河童は、倒れて動かなくなる。
敗因が、雷震子に弾き飛ばされたからなのか、頭の水がなくなったからなのか、河童本人にしか分からない。
「やくそくなのだ。りゅうはどこにいるのだ？」
「あ、あっち……」
「ありがと、らいちゃん、もういくのだ。ばいばーい！」
ぱたり、と河童の手が地面に落ちた。

＊＊＊

河童に教えてもらった方角へ飛んでいると、大河の中州で日向ぼっこをしている竜を見つけることができた。
雷震子は、その前に降り立ち、手を振る。
「りゅうちゃん、みつけたのだ。しょうぶなのだー！」
「おや、私に挑もうというのか？　幼いのに剛毅なことだ」
「らいちゃん、おさなくないのだ。もうななつなのだ」
「わかったわかった」
小さい来訪者が珍しかった竜は、あくびをしながらも体を起こした。
本気でやるのは大人げないだろうと思ったか、片腕だけをあげる。
「ではいくのだ」
「よし、いつでもかかってきなさい」
しかし、雷震子はその場から動かず、急に話し出した。
「むかしむかしあるところに……」
「ん？」
「あばれんぼうのおとこのこがいたのだ。なつのあつーいひ、そのこは、かわでみずあびをしたのだ」
（変換：暴れん坊の男の子がいたのだ。夏の暑い日、その子は、川で水浴びをしたのだ）

「ふむ？」
「そのこはぬののぱおぺえをもっていて、そのぬのをあらうと、かわはうずまき、かわのなかのきゅうでんは、ぐらぐらゆれたのだ」
（変換：その子は布の宝貝を持っていて、その布を洗うと、川は渦まき、川の中の宮殿は、ぐらぐら揺れたのだ）

「それはまた、迷惑な……」
「おこったりゅうは、そのこにおそいかかったのだ！」
（変換：怒った竜は、その子に襲いかかったのだ！）

「それは確かに怒るだろうな」
「ところが、そのこは、とーーってもつよくて、りゅうをつかまえると、あたまをなぐり、ひげをぬき、たてがみをひっぱり、うろこをはがし……」
（変換：ところが、その子は、とっても強くて、竜を捕まえると、頭を殴り、髭を抜き、たてがみを引っ張り、鱗を剥がし……）

「ぐわ……聞いているだけでも痛い……」
「さいごには、すじをひきぬき、かわをはいでしまったのだ！」
「も、もうやめてくれぇっ」
「まだつづきあるのだ」
「ぼ、坊や、これをあげるからもう勘弁してくれ」
竜が、鋭い爪の先につかんでそっと渡したのは、青く輝く一枚のウロコだった。
「わぁ、きらきらきれいなのだー」
「坊やは、そんな痛いことしないでくれるな？」
「うん、しない。ひげをぬいたり、たてがみをひっぱったり、うろこをはがしたり、すじをひきぬいたり、かわをはいだりしないのだ」
「ぐわあぁぁ」
精神攻撃に負けた竜が、水底深く沈んでいく。
見事竜に勝利した雷震子は、勝った証である竜のウロコを持って、那咤のいる西へと吹っ飛んでいったのだった。


おわり





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